A Filadelfia si trova la sede della Duke and Duke la società appartenente a due fratelli miliardari, Randolph e Mortimer.Alle loro dipendenze cè, come direttore finanziario, lirreprensibile Louis Winthorpe III. Un giorno i due scommettono sulla possibilità di sostituirlo con un falso invalido di guerra, il negro Ray Valentine. A questultimo verranno assegnati i benefici di Louis al quale verrà rovinata la vita. La materia del contendere è: si può trasformare un accattone in un dirigente dellalta finanza e far diventare un uomo onesto un miserabile pronto a tutto? In palio cè un dollaro.