Gli ultimi anni della vita di Ruan Ling-yu, star del cinema muto, morta suicida dopo essere stata diffamata dalla stampa per adulterio. Parte biopic e parte documentario, in Actress fotogrammi della vera Ruan sono alternati alla ricostruzione biografica di Stanley Kwan, a interviste ai protagonisti dell'epoca e infine a conversazioni su Ruan tra il regista e gli attori.
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