Arrivato a 42 anni, Lester Burnham non ha più stimoli. Non ama il suo lavoro e non sopporta più la sua famiglia. Una sera l'uomo si sveglia dal suo torpore nel vedere ballare un'amica di sua figlia Jane, Angela, che suscita in lui desideri che pensava ormai persi per sempre. I nuovi stimoli lo spingono a prendersi una rivincita in campo lavorativo e a ritrovare una verve quasi adolescenziale: una rinnovata e insperata vitalità che lo spingerà però presto in una spirale da cui diventerà sempre più faticoso riuscire a riemergere.