Mitch Hedberg
1968 2005




Mitchell Lee Hedberg (Saint Paul, 24 febbraio 1968 – Livingston, 1º aprile 2005) è stato un comico statunitense, conosciuto per il suo umorismo surreale e per la propria comicità non convenzionale.
Le performance di Hedberg consistevano per la maggior parte in battute brevi, spesso one-liner, ed i suoi argomenti erano quelli della cosiddetta observational comedy (quella resa popolare da comici come Bill Cosby, George Carlin, Richard Pryor e Jerry Seinfeld, per citare quelli più conosciuti in Italia) con elementi assurdi e Non sequitur. La presenza scenica di Hedberg ed il suo personaggio lo hanno reso un oggetto di culto, al punto che ai suoi show i fan urlavano il finale delle sue battute prima che lui potesse arrivarci.


Biografia
Legami famigliari
Mitch Hedberg nacque a Saint Paul, Minnesota, figlio di Arnold e Mary Hedberg. Si laureò alla Harding High School di Saint Paul ed il 25 febbraio 1999 si sposò con la comica canadese Lynn Shawcroft.
Carriera
Hedberg iniziò la sua carriera nel 1989, subito dopo la scuola, esibendosi in occasione di serate a "microfono aperto" (dove anche la gente del pubblico può prenotarsi per partecipare con un proprio numero comico) nel sud della Florida, mentre lavorava come cuoco per mantenersi. Due anni dopo si trasferì a Seattle, dove la sua popolarità aumentò, pur non permettendogli ancora di abbandonare il suo impiego ai fornelli.
La prima occasione di farsi conoscere a livello nazionale fu nel 1996, quando si esibì al prestigioso festival Just for Laughs Montreal International Comedy Festival di Montreal, che andò in onda su Comedy Central. Dopo l'evento Time Magazine parlò di lui come del nuovo Jerry Seinfeld, ma Hedberg non ebbe mai una sua sit-com, anche se nel 1999 scrisse e diresse il film, "Los Enchiladas!". Partecipò inoltre al Late Show di David Letterman per ben dieci volte, diventando uno dei comici americani più popolari del programma (tra i suoi ammiratori ci sono anche nomi come il leggendario e defunto George Carlin, Dave Chappelle e Lewis Black).A parte il suo lavoro di comico, fu anche la voce degli spot radiofonici di Jimmy John's nei mesi precedenti e successivi alla sua morte e della campagna pubblicitaria "Hockey Love" per gli Atlanta Thrashers nel 2002–2003.
Dopo la sua morte, l'amico e compagno di tour Dave Attell concluse ogni tappa del suo tour Insomniac con un brindisi a Hedberg. Gli venne dedicato anche il film Lords of Dogtown (2005), dove era apparso.
Morte
Hedberg era un consumatore di stupefacenti risaputo (toccava l'argomento anche nelle proprie battute: "In passato mi drogavo. Lo faccio ancora, però lo facevo anche in passato") e nel maggio 2003 fu arrestato ad Austin (Texas) per possesso di eroina (un incidente in seguito al quale stette qualche mese lontano dal palco). Oltre a questo era nato con un difetto cardiaco per il quale aveva ricevuto cure intensive da bambino. Dopo la sua morte, fu inizialmente ipotizzato che questa condizione potesse aver avuto un ruolo nel decesso, finché il referto medico riportò "tossicità stupefacenti multiple", nella forma di cocaina e "speedball", come causa ufficiale.
Il suo funerale fu tenuto alla St. Ambrose of Woodbury Church in Minnesota.

Stile
Mitch Hedberg aveva un look rétro da stoner anni settanta, che piaceva molto ai giovani e lo rendeva popolare nei college americani. Il suo uso di alcool e droga ha sicuramente contribuito alla sua immagine, oltre ad ispirare molte delle sue battute. In un articolo pubblicato dopo la sua morte l'autore ricorda un aneddoto in cui Mitch, accusato dal suo manager di usare l'alcool come una gruccia, pare abbia risposto: "Come faccio ad usare l'alcool come gruccia? Una gruccia serve a tenermi in piedi. L'alcool mi fa cadere per terra."
La comicità di Hedberg si contraddistingueva per il suo linguaggio unico, che adottò nella fase più matura della propria carriera, l'oratoria brusca e la presenza scenica inconsueta. Le sue performance consistevano sia in freddure fulminanti alla Steven Wright che in routine più complesse, contenenti comunque una battuta in ogni frase ("Ho deciso di arrivare prima al punto, liberarmi del grasso"). Gli argomenti erano i più svariati, di solito riflessioni comicamente irrilevanti ("L'interno di una bottiglia di detersivo dev'essere pulita di brutto!") ed osservazioni sulla realtà, oltre ad un sacco di giochi di parole (per lo più difficilmente traducibili in italiano). La mancanza di un filo sequenziale tra le sue battute e la natura stralunata delle sue osservazioni contribuivano ulteriormente alla sua immagine di stoner.
Nonostante il successo, pare che Hedberg fosse estremamente timido sul palco. Si presentava in maniera abbastanza singolare, indossando sempre occhiali da sole ed esibendosi a volte con gli occhi chiusi, la testa abbassata o i capelli sul viso per evitare di guardare il pubblico negli occhi (aveva gli occhi chiusi anche durante la sua esibizione al Just for Laughs festival che fu registrata e mandata in onda su CBC e Comedy Network). Spesso dava le spalle alla platea e si muoveva freneticamente sul posto, a volte scuotendo incontrollabilmente il microfono. Il tono un po' biascicato con cui consegnava le sue punchline, un suo tratto distintivo, era anche il frutto dell'alcool che consumava sul palco, forse anche per darsi più coraggio.
A parte questo, comunque, le sue capacità di interazione con gli spettatori erano notevoli. Ogni tanto aggiungeva dei disclaimer alla fine di una battuta, per far capire al pubblico che condivideva le loro eventuali critiche, oppure ne commentava il cattivo esito (un atteggiamento che troviamo anche nel nostro Maurizio Milani). A volte invece li prendeva in giro, dando loro la colpa per non aver reagito nel modo giusto. Durante la registrazione dei CD diceva spesso che avrebbe trovato un modo di far sembrare che una gag fallita avesse invece avuto un grande successo, editando l'audio ed aggiungendo le risate ("Va bene... quella battuta verrà bene alla fine, tolgo tutte le parole e ce ne metto di nuove. La metto a posto."Comedy Central Records annunciò l'uscita del primo album con il nuovo materiale di Mitch Hedberg il 10 giugno 2008. L'album intitolato Do You Believe in Gosh? fu pubblicato il 9 settembre 2008 e contiene materiale registrato all'Improv di Ontario (California) nel gennaio del 2005. Lynn, sua moglie, scrisse un'introduzione in cui diceva che la performance sarebbe stata pronta per la registrazione su CD per la fine dell'anno.
Discografia
Strategic Grill Locations (1999) (Originally self-published, later re-released on the Comedy Central label, edited)
Mitch All Together (November 18, 2003)
Do You Believe in Gosh? (September 9, 2008)Filmografia
Apparizioni in TV
Note

Collegamenti esterni
Sito ufficiale, su mitchhedberg.net.
(EN) Mitch Hedberg, su Internet Movie Database, IMDb.com.
Lynn Shawcroft's blog (Hedberg's widow)