Jackie Coogan
1914 1984




Jackie Coogan, nome d'arte di John Leslie Coogan (Los Angeles, 26 ottobre 1914 – Santa Monica, 1º marzo 1984), è stato un attore statunitense. Il più grande attore bambino del cinema muto, raggiunse la celebrità a soli sette anni per la sua interpretazione nel Il monello di Charlie Chaplin, del 1921, cui seguirono in breve altre pellicole di grande successo. Coogan ha poi conosciuto una lunghissima carriera di attore al cinema e alla televisione, dove è ricordato soprattutto nel ruolo dello zio Fester ne La famiglia Addams (1964-66). Il nome di Coogan è anche legato alla prima legge americana (precisamente dello stato della California) a protezione dei guadagni degli artisti minorenni, chiamato appunto Coogan Act.



I primi anni di vita e di carriera

John Leslie Coogan nacque nel 1914 a Los Angeles, da John Henry Coogan, Jr., modesto attore teatrale, e Lillian Rita (Dolliver) Coogan. Cominciò a recitare sin da piccolissimo, sia nel vaudeville sia sul set cinematografico, con il primo ruolo (non accreditato) che arrivò nel 1917 in Skinner's Baby.
Nel 1919 Charlie Chaplin lo notò al Teatro Orpheum di Los Angeles, un locale vaudeville dove stava recitando il padre, mentre sul palco si esibiva nella shimmy, un ballo molto popolare all'epoca. Le doti mimiche naturali di Jackie Coogan e la sua performance entusiasmarono Chaplin, e gli suggerirono il progetto Il monello. Chaplin chiese al padre di Jackie di poterlo scritturare per una piccola parte nel film Una giornata di vacanza, del 1919. Entusiasta della capacità di recitare del bambino, lo scritturò per Il monello e ne fece, di fatto, una star.
La carriera di Jackie esplose appunto negli anni venti, proprio a seguito della sua parte ne Il monello e per il ruolo del protagonista in Oliviero Twist, diretto da Frank Lloyd, l'anno successivo. Fu una delle prime stars ad essere oggetto di una forte azione di merchandising, una campagna che includeva burro di arachidi, cancelleria, fischietti, bambole, dischi, figurine. Divenne una celebrità internazionale ed i giornali del tempo riportavano spesso le sue foto in giro per il mondo con il padre. Purtroppo molti dei suoi primi film sono andati perduti o risultano comunque introvabili.

Attività di beneficenza
Coogan perorò la causa degli armeni, dei greci e di altri popoli resi indigenti dagli orrori della prima guerra mondiale, collaborando con la fondazione Near East Relief. Nel 1924 partecipò alla tournée Children's Crusade, tra Stati Uniti ed Europa, che si chiuse con la raccolta di circa un milione di dollari (pari ad un controvalore di circa 13 milioni di dollari del 2011), impiegati nell'acquisto di vestiti, cibo ed altri beni di prima necessità. Coogan ricevette onorificenze negli Stati Uniti, in Grecia ed in Italia, dove fu ricevuto da papa Pio XI.
Il passaggio dall'infanzia all'adolescenza
Coogan continuò a ricevere parti importanti fino agli inizi degli anni trenta, quando interpretò il ruolo di Tom Sawyer in Tom Sawyer (1930) e Huckleberry Finn (1931). Gli anni che seguirono tuttavia furono i più difficili, sia dal punto di vista professionale che personale. Affidato ad un tutor fino all'età di 10 anni, nel 1924 Coogan era entrato alla Urban Military Academy. Cambiò poi diverse scuole ed in seguito frequentò diverse università, tra le quali la University of Southern California. Nel 1932 fu costretto a lasciare la Santa Clara University a causa dei brutti voti.
Nel novembre 1933 Brooke Hart, un amico intimo di Coogan conosciuto alla Santa Clara University, fu rapito nel supermercato di famiglia di San Jose e portato a San Mateo - Hayward Bride, nell'area di San Francisco. Dopo numerose richieste per un riscatto di 40.000 dollari, la polizia arrestò, a San Jose, Thomas Thurmond e John Holmes. Thurmond ammise che il giovane Hart era stato ucciso la sera stessa del rapimento. Entrambi i rapitori furono trasferiti alla prigione di San Jose. In seguito ci fu un'irruzione nell'edificio, durante la quale Thurmond ed Holmes furono prelevati per poi essere impiccati in un parco adiacente. Pare che Coogan abbia preso parte a questa irruzione, preparando e reggendo la corda usata per le impiccagioni.Il 4 maggio 1935, a 20 anni, Jackie Coogan fu l'unico superstite di un terribile incidente automobilistico nella contea di San Diego, nel quale perirono suo padre ed il suo migliore amico, Junior Durkin, anch'egli bambino prodigio già visto nei panni di Huckleberry Finn in due film dei primi anni trenta. La madre si risposò e il patrigno, Arthur Bernstein, divenne il responsabile di Jackie negli affari.

Coogan Bill
Prima di diventare maggiorenne, si stima che Coogan avesse guadagnato tra i 3 ed i 4 milioni di dollari (paragonabili a 48-65 milioni di dollari nel 2012), una fortuna che la madre ed il suo nuovo compagno, Arthur Bernstein, sperperarono con spese folli e stravaganti in abiti, diamanti e macchine di lusso. Nella loro difesa, la madre di Coogan e Bernstein affermarono che Jackie si stava divertendo e pensava fosse tutto un gioco. La madre affermò che «...non abbiamo mai promesso di dare nulla a Jackie. Ogni dollaro guadagnato da un bambino, finché non ha compiuto 21 anni, appartiene ai suoi genitori. Jackie non riceverà nemmeno un centesimo di tutto quello che ha guadagnato», aggiungendo inoltre che «...Jackie era un bambino cattivo».Nel 1938 Coogan iniziò una azione legale davanti alla Corte della California che però, dopo circa quattro anni, riuscì a restituirgli solo poco più di 126.000 dollari dei circa 250.000 che erano rimasti: gli altri erano stati sperperati dalla madre e dal patrigno. Nei momenti più difficili Coogan trovò aiuto dallo stesso Chaplin, che lo aiutò senza esitazioni con 1.000 dollari. La battaglia legale condotta da Coogan portò all'attenzione dell'opinione pubblica il tema degli attori bambini e sfociò nell'adozione, da parte dello stato della California, del California Child Actor's Bill, spesso chiamato appunto Coogan Bill o Coogan Act, volta a proteggere i guadagni dalle bramosie economiche dei parenti. La norma stabilisce che il datore di lavoro deve accantonare un 15% della paga dell'attore in un fondo di protezione dei guadagni dei giovani attori, oltre a prevedere altri obblighi in materia di educazione scolastica, ore di lavoro e riposi obbligatori.

L'età adulta
Coogan riprese a recitare nel 1935, in ruoli di supporto.

La Seconda Guerra Mondiale
Nel marzo del 1941 si arruolò nell'Esercito degli Stati Uniti. Dopo l'attacco di Pearl Harbor fece richiesta di essere trasferito all'Aeronautica Militare, all'epoca una branca dell'esercito statunitense, come pilota d'aliante, in virtù della sua esperienza di volo civile. Dopo aver ottenuto il patentino dalla scuola per piloti di aliante, divenne un ufficiale di volo e si arruolò volontario per le missioni pericolose del First Air Commando Group. Il 1º dicembre 1943 l'unità fu inviata in India ed il 5 marzo 1944 trasportò con la Royal Air Force le truppe britanniche (i Chindits) guidate dal generale Orde Charles Wingate, atterrando di notte in una piccola radura nella giungla situata 100 miglia dietro le linee giapponesi impegnate nella campagna della Birmania.

La carriera nel dopoguerra

Finita la guerra ritornò alla carriera cinematografica, recitando soprattutto in ruoli da caratterista, ma fu alla televisione che trovò le occasioni migliori, divenendone fin dal 1949 uno dei volti più noti al pubblico americano. Dal 1952 al 1953 recitò nella parte di Stoney Crockett nella serie televisiva Cowboy G-Men. Fece un'ospitata al The Martha Raye Show della NBC ed apparì, come Corbett, in due episodi de I fuorilegge con Barton MacLane (1960-62), sempre sulla NBC. Apparì come guest star anche nell'episodio The Damaged Dolls della stagione 1960-61 del dramma televisivo The Brothers Brannagan.
Nella stagione 1962-63 Coogan ebbe invece il ruolo fisso del sergente Barnes della scuola militare nella serie NBC McKeever & il colonnello. Alla fine arrivò anche il suo ruolo televisivo più celebre, quello dello zio Fester nella serie TV La famiglia Addams , prodotta dalla ABC (1964–1966). Fece anche un'apparizione nelle vesti di un poliziotto nella commedia di Elvis Presley Girl Happy del 1965.
Numerose furono le apparizioni televisive in show commerciali e telefilm. Apparì in diversi episodi della serie Perry Mason e una volta in Emergency! nella parte di un proprietario di un deposito di rottami che cerca di corrompere i paramedici, andati a controllare la sua proprietà per la sicurezza antincendio. Fece apparizioni anche in La famiglia Brady (episodio The Fender Benders), in Strega per amore (impersonava Suleiman, Maharaja di Basenji, lo zio di Jeannie), in Tre nipoti e un maggiordomo, in Here's Lucy e ne The Brian Keith Show, oltre a fare da guest star in televisione (tra cui numerose apparizioni in La famiglia Partridge, Selvaggio west e Hawaii Squadra Cinque Zero), fino alla morte nel 1984.

Matrimoni e figli
Jackie Coogan si sposò il 20 novembre 1937 con l'emergente pin-up Betty Grable, ma la pressione a cui Jackie era sottoposto proprio in quegli anni fu causa di divorzio dopo un paio d'anni (11 ottobre 1939).
Il 10 agosto del 1941 si risposò con Flower Parry, giovane ballerina di origini californiane; nacque un figlio il 4 marzo 1942, John Anthony Coogan, ma il 29 giugno del 1943 fece seguito il divorzio.
Il 26 dicembre 1946 sposò la cantante Ann McCormack: dalla relazione nacque una figlia il 2 aprile 1948, Joan Dolliver Coogan, ma il 20 settembre 1951 divorziarono.
Nell'aprile del 1952 sposò Dorothy Odetta Hanson (Dorothy Lamphere), conosciuta come Dodie, con la quale visse per il resto della vita. Il 24 novembre 1953 ebbero una prima figlia, Leslie Diane Coogan, nata a Los Angeles, a sua volta madre dell'attore Keith Coogan (nato Keith Eric Mitchell, cambiò il nome in Keith Coogan alla morte di Jackie nel 1984). Sempre da questa relazione, il 9 luglio 1967 nacque Christopher Fenton Coogan, che il 29 giugno 1990 perì a Palm Springs in un incidente motoristico.

Morte
Coogan morì a 69 anni il 1º marzo 1984 per arresto cardiaco presso il "Santa Monica Medical Center" di Santa Monica, in California. Riposa a Culver City all'Holy Cross Cemetery. Sulla lapide è scritto: «John Leslie Coogan, attore patriota umanitario».
Il fratello minore di Coogan, Robert, anch'egli attore bambino, era morto nel 1978 all'età di 53 anni.

Riconoscimenti
Hollywood Walk of Fame (Star of Motion Pictures; 1654 Vine Street; February 8, 1960).
Young Hollywood Hall of Fame (1920's)Filmografia
Cinema, 1917-84
Skinner's Baby, regia di Harry Beaumont (1917) (non accreditato)
Una giornata di vacanza (A Day's Pleasure), regia di Charlie Chaplin (1919) (non accreditato)
Il monello (The Kid), regia di Charlie Chaplin (1921)
Peck's Bad Boy, regia di Sam Wood (1921)
My Boy, regia di Albert Austin e Victor Heerman (1921)
Nice and Friendly, regia di Charlie Chaplin (1922)
Trouble, regia di Albert Austin (1922)
Oliviero Twist (Oliver Twist), regia di Frank Lloyd (1922)
Daddy, regia di E. Mason Hopper (1923)
Circus Days, regia di Edward F. Cline (1923)
Long Live the King, regia di Victor Schertzinger (1923)
A Boy of Flanders, regia di Victor Schertzinger (1924)
Little Robinson Crusoe, regia di Edward F. Cline (1924)
Hello, 'Frisco, regia di Slim Summerville (1924)
Old Clothes, regia di Edward F. Cline (1925)
The Rag Man, regia di Edward F. Cline (1925)
Johnny Get Your Hair Cut, regia di B. Reeves Eason e Archie Mayo (1927)
The Bugle Call, regia di Edward Sedgwick (1927)
Buttons, regia di George W. Hill (1927)
Tom Sawyer, regia di John Cromwell (1930)
Huckleberry Finn, regia di Norman Taurog (1931)
Home on the Range, regia di Arthur Jacobson (1935)
Love in September, regia di Edward F. Cline (1936)
Ritmi a scuola (College Swing), regia di Raoul Walsh (1938)
Gambe da un milione di dollari (Million Dollar Legs), regia di Nick Grinde (1939)
Sky Patrol, regia di Howard Bretherton (1939)
Queen of Broadway, regia di Sam Newfield (1942)
Kilroy Was Here, regia di Phil Karlson (1947)
Frenche Leave, regia di Frank McDonald (1948)
Skipalong Rosenbloom, regia di Sam Newfield (1951)
Varieties on Parade, regia di Ron Ormond (1951)
Donne fuorilegge (Outlaw Women), regia di Sam Newfield (1952)
Mesa of Lost Women, regia di Ron Ormond e Herbert Tevos (1953)
L'attrice (The Actress), regia di George Cukor (1953) (non accreditato)
Flugten til Danmark (Escape from Terror), regia di George Coogan e Jackie Coogan (1955)
La grande sfida (The Proud Ones), regia di Robert D. Webb (1956) (non accreditato)
The Buster Keaton Story, regia di Sidney Sheldon (1957)
Il jolly è impazzito (The Joker Is Wild), regia di Charles Vidor (1957)
Eighteen and Anxious, regia di Joe Parker (1957)
Lonelyhearts, regia di Vincent J. Donehue (1958)
High School Confidential!, regia di Jack Arnold (1958)
I figli dello spazio (The Space Children), regia di Jack Arnold (1958)
No Place to Land, regia di Albert C. Gannaway (1958)
Questa è la mia donna (Night of the Quarter Moon), regia di Hugo Haas (1959)
The Beat Generation, regia di Charles F. Haas (1959)
Corruzione nella città (The Big Operator), regia di Charles F. Haas (1959)
Sex Kittens Go to College, regia di Albert Zugsmith (1960)
When the Girls Take Over, regia di Russell Hayden (1962)
John Goldfarb, Please Come Home!, regia di J. Lee Thompson (1965)
Pazzo per le donne (Girl Happy), regia di Boris Sagal (1965)
Una splendida canaglia (A Fine Madness), regia di Irvin Kershner (1966)
The Shakiest Gun in the West, regia di Alan Rafkin (1968)
Gioco d'azzardo (Rogue's Gallery), regia di Leonard Horn (1968)
L'investigatore Marlowe (Marlowe), regia di Paul Bogart (1969)
La stella di latta (Cahill U.S. Marshal), regia di Andrew V. McLaglen (1973)
Detective tra le piume (The Manchu Eagle Murder Caper Mystery), regia di Dean Hargrove (1975)
Won Ton Ton il cane che salvò Hollywood (Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood), regia di Michael Winner (1976)
Human Experiments, regia di Gregory Goodell (1979)
Dr. Heckyl and Mr. Hype, regia di Charles B. Griffith (1980)
60 minuti per Danny Masters (The Escape Artist), regia di Caleb Deschanel (1982)
The Prey, regia di Edwin Brown (1984)Televisione, 1949-80
The Benny Rubin Show, serie TV (1949)
The Christmas Caper, regia di Erie C. Kenton (1952) - episodio della serie TV Squadra mobile (Racket Squad)
Cowboy G-Men, serie TV (1952- 1953) - 39 episodi
Reunion in Hollywood (1955) - episodio della serie TV So This Is Hollywood
Climax!, serie TV (1955-1957) - 3 episodi
Honorary Degree, regia di Daniel Dare (1955) - episodio della serie TV Damon Runyon Theater
Playhouse 90, serie TV (1956-1957) - 3 episodi
Matinee Theatre, serie TV (1956-1958) - 2 episodi
Fog in Santone, regia di Bernard Girard (1957) - episodio della serie TV The O. Henry Playhouse
Boomerang (1957) - episodio della serie TV The People's Choice
Death of a Nobody, regia di James Mason (1957) - episodio della serie TV Telephone Time
The Red Skelton Hour, serie TV (1957-1968) - 22 episodi
Trial by Slander, regia di Tom Donovan (1958) - episodio della serie TV Studio One
Keep Smiling, regia di Jack Arnold (1959) - episodio della serie TV Peter Gunn
Wake Up to Terror, regia di Jesse Hibbs (1959) - episodio della serie TV The Lineup
Anniversary Gift, regia di Norman Lloyd (1959) - episodio della serie TV Alfred Hitchcock presenta
Dangerous Eden, regia di Edward Dein (1959) - episodio della serie TV Hawaiian Eye
The Loretta Young Show, serie TV (1959) - 2 episodi
General Electric Theater, serie TV (1959-1960) - 2 episodi
The Ann Sothern Show, serie TV (1960) - 2 episodi
Dangerous Lady, regia di Jack Arnold (1960) - episodio della serie TVMr. Lucky, (1960)
I Love a Marine (1960) - episodio della serie TV The Tab Hunter Show
Society Doctor, regia di Jack Herzberg (1960) - episodio della serie TV Lock-Up
Halliday's Club (1960) - episodio della serie TV La valle dell'oro (Klondike)
The Damaged Dolls, regia di Anton Leader (1960) - episodio della serie TV The Brothers Brannagan
Shirley Temple's Storybook, serie TV (1960-1961) - 2 episodi
Outlaws, serie TV (1960-1962) - 2 episodi
Martha (1961) - episodio della serie TV The Best of the Post
The Coward (1961) - episodio della serie TV The Americans
Never Hit a Stranger (1961) - episodio della serie TV Holiday Lodge
Barney on the Rebound, regia di Bob Sweeney (1961) - episodio della serie TV The Andy Griffith Show
A Choice of Weapons, regia di Alexander SInger (1962) - episodio della serie TV Follow the Sun
A Show of His Own (1962) - episodio della serie TV The Joey Bishop Show
Thunder in a Forgotten Town, regia di Bernard L. Kowalski (1963) - episodio della serie TV The Dick Powell Theatre
McKeever & the Colonel, serie TV (1962-1963) - 26 episodi
Her School for Bachelors, regia di David Butler (1964) - episodio della serie TV Bob Hope Presents the Chrysler Theatre
Who Killed Annie Foran?, regia di Lewis Allen (1964) - episodio della serie TV La legge di Burke (Burke's Law)
La famiglia Addams, serie TV (1964-1966) - 61 episodi
Perry Mason, serie TV (1961-1966) - 4 episodi
The Hoofer, regia di Jack Donohue (1966) - episodio della serie TV Vacation Playhouse
Trail to Ashley Mountain, regia di Abner Biberman (1966) - episodio della serie TV Il virginiano
Clown Alley, film TV, regia di Seymour Berns (1966)
Fat, Fat, the Water Rat, regia di Charles Barton (1967) - episodio della serie TV Tre nipoti e un maggiordomo (Family Affair)
The Lucy Show, serie TV (1968) - 2 episodi
Tell It Like It Is... and You're Dead , regia di Alexander Singer (1968) - episodio della serie The Outsider
Selvaggio west (The Wild Wild West), serie TV (1969) - 2 episodi
Strega per amore (I Dream of Jeannie), serie TV (1969) - 2 episodi
Hawaii Squadra Cinque Zero (Hawaii Five-O), serie TV (1969-1973) - 3 episodi
Nick, regia di Allen Reisner (1970) - episodio della serie TV Matt Lincoln
Disorder in the Court, regia di Charles R. Rondeau (1970) - episodio della serie TV A piedi nudi nel parco (Barefoot in the Park)
Essay Can You See?, regia di Ezra Stone (1970) - episodio della serie TV Giulia (Julia)
Reporter alla ribalta (The Name of the Game), serie TV (1970) - 2 episodi
Love, American Style, serie TV (1970-1972) - 3 episodi
Did You Hear the One About Danny Partridge?, regia di Paul Junger Witt (1970); e Maid in San Pueblo, regia di Charles R. Rondeau (1973) - 2 episodi della serie TV La famiglia Partridge (The Partridge Family)
Nearly Nupitals for Nora (1971) - episodio della serie TV The New Andy Griffith Show
Guest of Honor, regia di Christian Nyby (1971) - episodio della serie TV The Jimmy Stewart Show
Due onesti fuorilegge (Alias Smith and Jones), serie TV (1971-1972) - 3 episodi
La famiglia Brady (The Brady Bunch), serie televisiva (1971-1972) - 2 episodi
Licence to Kill, regia di Don Weis (1971); e Class of '40, regia di Barry Shear (1974) - 2 episodi della serie TV Ironside
Death Is a Seven Point Favorite, regia di John Astin (1971); Two Dollars on Trouble to Win, regia di Gary Nelson (1973); e Cross & Double Cross, regia di Alex March (1974) - 3 episodi della serie TV McMillan e signora (McMillan & Wife)
The Adoption, regia di Christian Nyby (1972) - episodio della serie TV Adam-12
Shine a Light on Me, regia di Harry Falk (1972) - episodio della serie TV Difesa a oltranza (Owen Marshall: Counselor at Law)
Mask of Marcella, regia di Gene Levitt (1972) - episodio della serie TV Jefferson Keyes (Cool Million)
Trainee, regia di Dennis Donnelly (1972) - episodio della serie TV Squadra emergenza (Emergency!)
The Problem with Charlie, regia di Leo Penn (1973) - episodio della serie TV Marcus Welby (Marcus Welby, M.D.)
Kiss the Dream Goodbye (1973) - episodio della serie TV Jigsaw
Sean's Midas Touch, regia di Richard Lang (1973) - episodio della serie TV The Brian Keith Show
Sing a Song of Murder, regia di Virgil W. Vogel (1973) - episodio della serie TV Barnaby Jones
Lucy's Tenant, regia di Coby Ruskin (1973) - episodio della serie TV Here's Lucy
La famiglia Addams (The Addams Family), serie TV, regia di Charles A. Nichols (1973) - 6 episodi
The Phantom of Hollywood, film TV, regia di Gene Levitt (1974)
The Hanging of Cyrus Pike , regia di Irving J. Moore (1974) - episodio della serie TV Dirty Sally
The Guns of Cibola Blanca: Part 1, regia di Gunnar Hellström (1974) - episodio della serie TV Gunsmoke
The Specialists, film TV, regia di Richard Quine (1975)
The Witness, regia di Edward M. Abroms (1975) - episodio della serie TV Sulle strade della California (Police Story)
Double Take, regia di Richard Quine (1975) - episodio della serie TV McCoy
The Big Switch, regia di Allen Reisner (1976) - episodio della serie TV Movin' On
Sherlock Holmes a New York (Sherlock Holmes in New York), film TV, regia di Boris Sagal (1976)
Say It Ain't So, Chief (1977) - episodio della serie TV Lanigan's Rabbi
Halloween con la famiglia Addams, film TV, regia di David Steinmetz (1977)
The Vanishing Point, regia di William K. Jurgensen (1978) - episodio della serie TV Angeli volanti (Fliying High)
The Kids Who Knew Too Much, regia di Robert Clouse (1980) - episodio della serie TV Walt Disney's Wonderful World of ColorDoppiatori italiani
Mauro Zambuto in alcune comiche sonorizzate negli anni '30
Bruno Persa in Pazzo per le donne, Il jolly è impazzito,
Nino Bonanni in Una splendida canagliaNote

Bibliografia
(EN) Norman J. Zierold. The Child Stars. New York: Coward-McCann, 1965, pp. 7-45 ("The Trials of Jackie Coogan").
(EN) James Robert Parish, Great Child Stars, New York: Ace Books, 1976, pp. 17-25.
(EN) Edward Edelson. Great Kids of the Movies, Garden City, NY: Doubleday, 1979. pp. 37-40.
(EN) David Dye, Child and Youth Actors: Filmography of Their Entire Careers, 1914-1985. Jefferson, NC: McFarland & Co., 1988, pp. 37-40.
(EN) John Holmstrom, The Moving Picture Boy. An International Encyclopaedia from 1895 to 1995 (Norwich: Russell, 1996), pp. 65-67.
(EN) Diana Serra Cary, Jackie Coogan: The World's Boy King (Scarecrow Press, 2003).Altri progetti

Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Jackie CooganCollegamenti esterni
(EN) Jackie Coogan, su Internet Movie Database, IMDb.com.