Flea
1962
età 62



Michael Peter Balzary (Melbourne, 16 ottobre 1962) è un musicista e attore australiano naturalizzato statunitense, bassista e cofondatore dei Red Hot Chili Peppers.
È considerato uno dei bassisti più virtuosi della scena rock e funk (specialmente per la sua tecnica dello slap nei primi cinque lavori del gruppo) e in generale tra i migliori di tutti i tempi. Nel 2003 Rolling Stone lo posiziona al secondo posto nella lista dei 10 migliori bassisti di tutti i tempi. I suoi giri funk di basso ritmico e melodico costituiscono una parte portante nelle canzoni dei Red Hot Chili Peppers, servendo da base per il testo di Anthony Kiedis e per le chitarre di Hillel Slovak, John Frusciante, Dave Navarro e Josh Klinghoffer. Sporadicamente ha anche lavorato come attore in piccoli ruoli (ad esempio nel ruolo di Needles in Ritorno al futuro - Parte II e Ritorno al futuro - Parte III, nel ruolo di Budd in Belli e dannati o ne Il grande Lebowski e in Paura e delirio a Las Vegas).
Il soprannome "Flea" (che in inglese significa "pulce") gli venne dato ai tempi della scuola superiore, quando era preso in giro dai compagni per la sua abitudine di trovarsi sempre in mezzo alle discussioni.



Biografia
Di origini irlandesi e ungheresi, Balzary nacque in un sobborgo di Melbourne, in cui ha trascorso la sua prima infanzia.
A 5 anni si trasferì con la madre, il padre e sua sorella Karen negli Stati Uniti, a New York. Suo padre ebbe una grande influenza su di lui, facendogli nascere un grande amore per la musica; spesso, infatti, Walter e Michael andavano insieme ad assistere ad alcune jam session.
Nel 1972 la famiglia si trasferì sull'altra costa, a Los Angeles. Al liceo era preso in giro per il suo accento, metà australiano e metà newyorkese, e per i suoi strani gusti musicali: mentre la maggior parte dei ragazzi ascoltava la disco music, il rap o il rock, a Flea piaceva la musica jazz, in particolare artisti quali Dizzy Gillespie, Miles Davis, John Coltrane, Louis Armstrong, Jaco Pastorius, Duke Ellington, Charlie Parker e Ornette Coleman; sempre nello stesso periodo iniziò a suonare la tromba, per cui dimostra tuttora una grande passione.
Suonò con la filarmonica giovanile di Los Angeles e con l'orchestra della scuola, dove divenne il preferito degli insegnanti: il perfetto modello di ragazzo emarginato, ma impegnato e studioso. Spesso si divertiva ad imitare il suo idolo Dizzy Gillespie, che ha avuto la fortuna di incontrare in un'occasione: la madre riuscì ad accompagnarlo nel dietro le quinte di un suo concerto, e Flea poté parlare con il grande musicista per un buon quarto d'ora di quanto gli piacesse la musica e di come cercasse di imitare il suo stile di suonare la tromba.
I gusti di Flea furono tuttavia destinati ad evolversi quando ascoltò per la prima volta un album funk, del quale rimase incantato. Accantonò quindi il jazz e iniziò ad ascoltare gruppi funk come Parliament, Funkadelic, P-funk, Defunkt, The Meters, Sly & the Family Stone e James Brown. Ascoltava molto anche Jimi Hendrix, che divenne ben presto il suo nuovo idolo.

Vita privata
Nel 1985 Flea si sposò con Loesha Zeivar e si tatuò il suo nome vicino al cuore. La loro unione non durò a lungo, ma fu abbastanza lunga per dare alla luce una bambina di nome Clara, nata il 16 settembre 1988. Clara è stata descritta in molti libri e documentari su Chili Peppers, incluso il documentario della band Funky Monks. Inoltre è apparsa in molti spettacoli e da bambina ha anche fornito opere d'arte per le magliette della band e materiale promozionale. Ha anche documentato il tour I'm With You della band attraverso fotografie e video. Nel 2006 è diventato nuovamente padre di una bambina, Sunny Bebop.
Flea rimase scosso dalla prematura morte dell'attore River Phoenix, uno dei suoi migliori amici. Il 31 ottobre 1993 al Viper Room, un club in parte di proprietà di Johnny Depp, Flea era con Phoenix, John Frusciante e lo stesso Depp, anche lui amico di Phoenix da tempo. Mentre Flea e Depp stavano suonando sul palco del locale, Phoenix si sentì male, uscì dal locale e si accasciò sul marciapiede di fronte. Mentre i due si precipitavano fuori e il fratello Joaquin chiamava il 911, Phoenix morì prima che arrivassero i soccorsi. L'autopsia rivelò che si era trattato di un'overdose di eroina e cocaina sotto forma di speedball. Flea in seguito gli dedicherà la canzone Transcending, pubblica sull'album One Hot Minute.
Flea è un fan dei Los Angeles Dodgers, Los Angeles Rams e Los Angeles Lakers. È anche noto per essere un fan della squadra di calcio inglese Sheffield United.
Nel 1996 fu nominato miglior bassista dell'anno dalla rivista Bass Player Magazine.
Il 4 aprile 2009 ha fatto da padrino ai Metallica durante la cerimonia d'introduzione nella Rock and Roll Hall of Fame. Per l'occasione ha avuto modo di suonare con la band, in particolare con Kirk Hammett e Robert Trujillo. Durante una tappa del tour del 2016, in un aeroporto lui e i Red Hot Chili Peppers furono fermati perché furono scambiati per i Metallica. Nonostante avessero spiegato di non essere la celebre band, accettarono di firmare molti poster che raffiguravano la band metal.
Nel 2019 si è risposato con la designer di origine persiana Melody Ehsani, di 18 anni più giovane di lui. Il matrimonio è avvenuto a distanza di un mese dalla festa di fidanzamento dei due.
Carriera

Musicista
Durante una lite al liceo, Flea incontrò Anthony Kiedis, si accorse che scherzava e diventarono subito molto amici, trovando molti punti in comune, primo tra i quali l'amore per la musica funk. Insieme cominciarono a suonare.
Il primo gruppo in cui suonò furono gli Anthym, successivamente noti come What Is This, formati da Hillel Slovak e Jack Irons. Da Slovak, Flea imparò a suonare il basso. Il chitarrista lo introdusse inoltre al punk rock, genere che affascinò il giovane Flea, divenuto fan di band come Black Flag, Germs, Circle Jerks, Ramones, Clash e Sex Pistols. Dopo un po' lasciò il gruppo e si unì alla band hardcore punk Fear, con cui suonò però per poco tempo, tornando a suonare con i suoi amici.
Ad Anthony venne chiesto di aprire gli show della band nei locali; una sera, mentre Anthony era sul palco, Flea iniziò ad improvvisare una melodia con il basso; Anthony disse che aveva scritto un rap che sarebbe ben riuscito su quel bizzarro giro di basso funky, e iniziò a cantare sulle note di Flea. Fu così che nacque la prima canzone dei RHCP in ordine cronologico, Out In L.A. (dedicata a Los Angeles e alla vita nelle sue strade). I due decisero, allora, di suonare insieme e di iniziare i loro spettacoli sempre con quella canzone.
Venne chiesto a Hillel Slovak e a Jack Irons di unirsi a loro per formare un gruppo. I quattro non avevano mai provato quella canzone tutti insieme prima di salire sul palco, ma gli spettatori l'amarono subito. Flea abbandonò i Fear per dedicarsi completamente alla nuova band, che decisero di chiamare inizialmente "Tony Flow and the Miraculously Majestic Masters of Mayhem". Dopo un po' cambiarono il loro nome in "Red Hot Chili Peppers" ("peperoncini" in inglese), che meglio descriveva il loro modo di fare musica.


Tra il 1997 e il 2001 ha suonato il basso anche per i Jane's Addiction.
Memorabile la sua performance completamente nudo sul palco di Woodstock 1999.
Nel 2001 Flea ha fondato a Los Angeles il Silverlake Conservatory of Music, una scuola di musica non profit per bambini e ragazzi, e per finanziarla il musicista spesso organizza concerti con altri artisti famosi.
Nel 2003 ha suonato il basso nell'album De-Loused in the Comatorium della band rock sperimentale The Mars Volta.
Inoltre il bassista ha collaborato con l'amico chitarrista John Frusciante, membro dei Red Hot Chili Peppers, alla creazione dell'album The Empyrean uscito il 20 gennaio 2009.
Flea ha partecipato all'album Slash & Friends del chitarrista Slash uscito a febbraio 2010 nel brano inedito "Baby Can't Drive" dove vi hanno collaborato anche Alice Cooper, Nicole Scherzinger e Steven Adler.
Nel 2009 Flea si è unito al supergruppo Atoms for Peace formato dal cantante del gruppo britannico Radiohead, Thom Yorke, Nigel Godrich, Joey Waronker e Mauro Refosco. Il loro primo album intitolato Amok è uscito il 25 febbraio 2013.
Il 19 luglio 2012 è uscito il suo primo album da solista, l'EP Helen Burns in collaborazione con molti artisti come Jack Irons, Chad Smith e Patti Smith.

Nello stesso anno, ha partecipato come bassista nel disco Rocket Juice & The Moon, nell'omonimo supergruppo, insieme a Damon Albarn e Tony Allen.
Nel 2014, secondo una classifica online stilata dal periodico The Richest, Flea è risultato il settimo bassista più pagato al mondo, con un guadagno di circa 87 milioni di dollari.Il 5 novembre 2019 ha pubblicato la sua autobiografia, intitolata Acid for the Children.

Attore
Flea ha recitato sporadicamente come attore. Diventa noto come attore per il ruolo di Douglas J. Needles, nei film Ritorno al futuro - Parte II e Ritorno al futuro - Parte III, usciti rispettivamente nel 1989 e nel 1990. Nel 1998 recita nella riproduzione a colori di Psycho, diretto da Gus Van Sant. Nel 2017 recita nel film di Edgar Wright Baby Driver - Il genio della fuga.
Flea è co-protagonista con Lucas Hedges, Nicole Kidman e Russell Crowe nel film Boy Erased del 2018.Ha interpretato anche un cameo in "Big Lebowky" come Nichilista !

Influenze
Il patrigno di Flea era in una band bebop, quindi divenne presto affascinato dalla tromba. Flea attribuisce al suo continuo interesse per la musica artisti jazz come Jaco Pastorius, Miles Davis, Duke Ellington, Charlie Parker, Louis Armstrong, John Coltrane e Dizzy Gillespie. Dopo che Kiedis lo introdusse nel punk e nel rock, Flea si innamorò di artisti come i Black Flag, David Bowie e i Sex Pistols. Le prime influenze di Flea prima di Blood Sugar Sex Magik erano principalmente artisti funk.

Strumentazione

Flea possiede anche un Fender Jazz Bass del 1961 di colore bianco, che compare per la prima volta nel video di Californication e in seguito nell'album Stadium Arcadium, col quale ha registrato la maggior parte dei pezzi.
Alla fine degli anni novanta, Modulus ha dedicato a Flea una linea speciale di bassi, i "Modulus Flea Bass", a quattro corde, prodotti in diversi colori e con un singolo humbucker in posizione "sweet-spot", con controlli di volume, bassi e acuti. L'endorsement non è stato rinnovato e il Flea Bass è attualmente commercializzato con il nome di "Funk Unlimited", disponibile anche a cinque corde.
Fra i modelli più utilizzati da Flea c'è il modello color blu metallizzato, il modello arancione e nero e il modello personalizzato "Psycho Flea Bass", a strisce blu, bianche e rosse e ricoperto di scritte a pennarello adesivi, con cui apre e chiude tutte le sue esibizioni.
Nel 2009, Flea diede il proprio nome ad una linea di bassi rivolti ai ragazzi che si stavano approcciando allo studio del basso elettrico, i "Fleabass", con la particolarità di essere strumenti dal costo contenuto e dall'ottimo rapporto qualità-prezzo. Attualmente i Fleabass non sono più commercializzati.
Negli anni Flea ha utilizzato diversi bassi di diversi produttori, tra i quali lo Sting Ray della Music Man, il Flea Bass della Modulus e, attualmente, il Fender Flea Jazz Bass, costruito su specifiche dei Jazz Bass del 1961.
Nei primi album, tra cui Freaky Styley, Balzary usava un Music Man Stingray a 4 corde (il famoso basso nero utilizzato nel concerto di Woodstock '94): ha inoltre usato un Alembic e un Wal in Blood Sugar Sex Magik e uno Spector in The Uplift Mofo Party Plan e in Mother's Milk.

Bassi
Secondo il video Flea Bass Rig, negli anni ha usato i seguenti bassi in ordine di apparizione:

Musicman Cutlass 1 (non più in produzione)
Fender Precision (nel 1989)
Spector NS-2 con 2 pickup jazz (in "Fight Like A Brave")
Spector NS-2 (in "Taste The Pain")
Teisco Del Ray NB-4 (utilizzato nel video per "Higher Ground", non utilizzato per la registrazione)
Wal Mk 2 (in "Suck My Kiss")
Musicman Stingray 4 (in "Aeroplane")
Musicman Stingray 5 corde (in "Under The Bridge")
Alembic Epic (in "My Friends")
1961 Fender Jazz (Pre CBS)
FleaBass (marchio di basso dei Red Hot Chili Peppers)Signature Modulus Flea Bass
Flea ha girato il disco Californication con i suoi bassi Modulus Flea (successivamente ribattezzato Modulus Funk Unlimited dopo l'approvazione).

Blue Sparkle
Silver Sparkle (versioni a 4 e 5 corde)
Modello aborigeno
Sunburst
Nero (carattere FLEA in stile Lakers sulla tastiera)
Circle Jerk Punk-RockBassi usati per la registrazione
Red Hot Chili Peppers: Musicman Cutlass 1
Freaky Styley: Musicman Cutlass 1
The Uplift Mofo Party Plan: Spector NS2-JA
Mother's Milk: Spector NS2
Blood Sugar Sex Magik: Wal MK2, Musicman Stingray 5: Under the Bridge, Funky Monks, Mellowship Slinky in B Major
One Hot Minute: Alembic Epic, Musicman Stingray: Airplane, Sigma Acoustic: Pea
Californication: Modulus Fleabass (ora Funk Unlimited), Taylor Acoustic: Road Trippin
By The Way: Modulus Fleabass (ora Funk Unlimited)
Stadium Arcadium: Bass Fender Jazz del '61, Modulus Fleabass (ora Funk Unlimited): Storm in a Teacup, Death of a Martian
I'm With You: basso jazz Fender '61, Modulus Funk Unlimited
The Getaway: '61 Fender Jazz BassAmplificatori
Flea approva gli amplificatori per basso prodotti da Gallien-Krueger.

Discografia
Discografia con Red Hot Chili Peppers
Album in studio
1984 - The Red Hot Chili Peppers
1985 - Freaky Styley (con George Clinton)
1987 - The Uplift Mofo Party Plan
1989 - Mother's Milk
1991 - Blood Sugar Sex Magik
1995 - One Hot Minute
1999 - Californication
2002 - By the Way
2006 - Stadium Arcadium
2011 - I'm with You
2016 - The GetawayAlbum dal vivo
1999 - 06/02/99
2001 - Off the Map
2003 - Live at Slane Castle
2004 - Live in Hyde Park
2004 - Rock Odyssey 2004Raccolte
1992 - What Hits!?
1994 - Out in L.A.
1994 - Live Rare Remix Box
1998 - Under the Covers: Essential Red Hot Chili Peppers
2003 - Greatest Hits
2003 - Greatest Hits and VideosEP
1988 - The Abbey Road E.P.Discografia con Rocket Juice & The Moon
2012 - Rocket Juice & The MoonDiscografia con Atoms for Peace
2013 - AmokDiscografia solista
Album
2012 - Helen BurnsAltre attività
Filmografia
Suburbia, regia di Penelope Spheeris (1983)
Thrashin' - Corsa al massacro, regia di David Winters (apparizione con Red Hot Chili Peppers) (1986)
Due tipi incorreggibili, regia di Jeff Kanew (apparizione con Red Hot Chili Peppers) (1986)
Ritorno al futuro - Parte II (Back to the Future - Part II), regia di Robert Zemeckis (1989)
Ritorno al futuro - Parte III (Back to the Future - Part III), regia di Robert Zemeckis (1990)
Belli e dannati, regia di Gus Van Sant (1991)
Motorama, regia di Barry Shils (1991)
Sesso e fuga con l'ostaggio, regia di Adam Rifkin (apparizione insieme a Anthony Kiedis) (1994)
Il grande Lebowski, regia di Joel & Ethan Coen (1998)
Paura e delirio a Las Vegas (Fear and Loathing in Las Vegas) (1998)
Psycho, regia di Gus Van Sant (1998)
Song to Song, regia di Terrence Malick (apparizione con Red Hot Chili Peppers) (2017)
Baby Driver - Il genio della fuga (Baby Driver), regia di Edgar Wright (2017)
Boy Erased - Vite cancellate (Boy Erased), regia di Joel Edgerton (2018)
Toy Story 4, regia di Josh Cooley (2019)
Queen & Slim, regia di Melina Matsoukas (2019)Opere letterarie
Acid for the Children (2018)Note

Bibliografia
Mario Ruggeri e Claudio Sorge, Le guide pratiche di Rumore - Metal, Pavia, Apache Edizioni, 2000.Altri progetti

Wikiquote contiene citazioni di o su Flea
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su FleaCollegamenti esterni

(EN) Sito ufficiale, su redhotchilipeppers.com.
(EN) Flea, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
(EN) Flea, su AllMusic, All Media Network.
(EN) Flea, su Discogs, Zink Media.
(EN) Flea, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
(EN) Flea, su Internet Movie Database, IMDb.com.
(EN) Flea, su AllMovie, All Media Network.
(EN) Flea, su TV.com, CBS Interactive Inc (archiviato dall'url originale il 1º gennaio 2012).
(EN) Flea, su Behind The Voice Actors, Inyxception Enterprises.