Nell'estate del 1940, una sezione sanitaria dell'esercito italiano si accampa a Sorman, sperduta oasi del deserto libico dove la guerra sembra davvero lontana. Il maggiore che comanda la sezione sembra non avere altra preoccupazione che quella di scrivere alla giovane e amatissima moglie. Ma presto la situazione precipita in Africa settentrionale: la corsa vittoriosa del generale Graziani verso il confine egiziano si trasforma improvvisamente in una fuga rovinosa sotto la pressione incalzante degli inglesi.