Percorrendo il Gange in barca, Gianfranco Rosi documenta i riti funebri degli indiani e le tradizioni di una cultura fortemente impregnata sulla religione. Come spiega il barcaiolo Gopal, che accompagna Rosi nel viaggio, navigare per quelle acque sacre è un modo per mettere in comunicazione i vivi e i morti. Ma lungo il percorso, Rosi ricava da quell'uomo un quadro generale dell'attuale India, in bilico tra modernità e tradizione.